5月4日はラムネの日

　段々と暑さを感じる日が多くなってくる季節です。そんな時、スッキリする喉ごしのラムネを見つけると、飲みたくなってしまいますよね。さて、そのラムネですが、1872年5月4日に東京の実業家、千葉勝五郎氏がラムネ（レモン水）の製造販売の許可を取得したことが由来となっています。
　ラムネの製造方法については中国人の水製造技師を雇って学びました。実は千葉勝五郎氏よりも以前にレモン水を製造した人物が存在していて、1865年に藤江半兵衛恵という人物が日本でレモン水を製造したと言われています。しかし、藤瀬半兵衛氏がレモン水を製造して販売を始めた日は正確にわかっていないため、千葉勝五郎氏が日本で初めてレモン水を製造販売したとされています。レモン水はレモネードと呼ばれており、これがなまって伝わり「ラムネ」と呼ばれるようになりました。でも現在のラムネは爽やかな飲み心地という点ではレモン水と同じですが、味に関してはレモン水というよりサイダーという方が近い印象ですよね。

ところでラムネと言えば中に入っているこのガラス玉で、涼やかな音がするのが特徴ですが、実はこの玉は「ビー玉」と思われがちですが「エー玉」なのです。「エー玉？？？」あのガラス玉は炭酸の圧力で入口を塞ぐ役割を担っています。つまり炭酸が抜けないようにするためのもの、きれいな円形のガラス玉にしないと炭酸が間から漏れてしまいます。そして、ラムネに入れるためのガラス玉として基準を満たしたものについては「エー玉」と呼ばれるものになり、基準に不合格となったものを「ビー玉」としているのです。ラムネに使うことのできなかった｢ビー玉」を捨ててしまうのはもったいないということで、駄菓子屋さんなどで販売されることになったため、一般的にガラス玉=ビー玉というイメージが定着したのだと思います。言われてみれば納得ですね。この「エー玉」は、瓶を作る際、まだガラスが熱く柔らかい状態で玉を入れ、その後に飲み口の部分を加熱して細くすぼめることで、玉が抜けないようにしています。
　先程も触れましたが、ラムネは「レモン水」というよりは「サイダー」の方が近いですよね。でも本来、中身は同じモノで、容器の違いから呼び名が変わったのだそうです。「エー玉」で栓をしているものが「ラムネ」、王冠やスクリューキャップのものを「サイダー」と呼んで区別するのだそうです。そろそろ暑さも本番になるので、涼やかなラムネを見つけたら是非飲んでください。